Grand-père Moulika est le chef du village, et il a beaucoup d'histoires à raconter. Il dit par exemple que les animaux sont des êtres humains réincarnés. Il prétend même que chacun a son double animal et qu'il faut du temps, dans la vie, pour le découvrir et le connaître. Est-ce que tout cela est vrai? Son petit-fils Michel hésite à le croire, et le jour où il voit passer devant lui un vieux coq myope et malodorant, il n'a qu'une idée en tête: s'en débarrasser.
"Malheureux! le retient son grand-père, ne fais jamais de mal à ce coq solitaire..." Qui est donc cet animal si précieux? Et pourquoi Michel devrait-il le protéger?
Dans ce conte initiatique, Alain Mabanckou nous parle des liens puissants qui se tissent entre les vivants et les morts, les descendants et leurs ancêtres. Une plongée dans l'Afrique traditionnelle pour aborder un sujet universel.
