Dans la Louisiane des années 1960, Blancs et Noirs ne se mélangent pas. Ruby ne peut pas étudier à l’école près de chez elle, réservée aux Blancs : elle doit se rendre dans une autre école, bien plus loin de sa maison. Mais la ségrégation vit ses dernières heures et, à la rentrée de ses 6 ans, Ruby est la première enfant noire à intégrer une école de Blancs. L’hostilité de la population est immense et, arrivée en classe, Ruby est la seule élève… C’est le début d’une année terrible qui marquera sa vie.
Entourée par les quatre grands officiers, j'essayais de na pas regarder tous ces gens, mais j'entendais leurs cris, leurs piétinements et le bruit des obets qu'ils jetaient par terre.
Je tenais la main de maman en la serrant de toutes mes forces. Nous avons gravi quelques marches et pénétré dans l'école. L'école William-Frantz était bien plus grande et bien plus belle que mon ancienne école.
Mais j'étais la seule enfant noire.
Ruby Bridges a été érigée en symbole de la lutte pour les droits civiques, notamment en devenant le sujet du célèbre tableau de Norman Rockwell, The Problem We All Live With, où on la voit sur le chemin de l’école escortée par quatre marshalls fédéraux.
